في السنوات القليلة الماضية، عانت كرة القدم النسائية في اليابان - الدولة الوحيدة التي فازت بكأس العالم للسيدات FIFA وكأس العالم تحت 20 و17 سنة رغم الانكماش. تم إقصاء المنتخب الياباني للسيدات في في الدور السادس عشر بكأس العالم للسيدات فرنسا 2019 FIFA، بعد ثماني سنوات من فوزه باللقب، وكان الدوري المحلي المزدهر في يوم من الأيام في حالة ركود. في الوقت نفسه، تكافح النساء من أجل المساواة في البلد نفسه، واحتلت اليابان المرتبة 116 من أصل 146 في مؤشر الفجوة العالمية لعام 2022، الذي نشره المنتدى الاقتصادي العالمي.

يهدف دوري WE League الياباني التي تم تأسيسه مؤخرًا إلى تغيير الوضع، على الرغم من أن الاختصار يعطي القليل من الأهمية، إلا أن الاسم الكامل لا يترك الكثير من الشك حول ما يرمز إليه: رابطة تمكين المرأة. وكانت رئيسة قسم التمكين وعضو مجلس إدارة WE League ميوكي كوباياشي واضحة بشأن ما تعتقد أنه يمكن تحقيقه. "كرة القدم للسيدات يمكن أن تساعد في تغيير المجتمع الياباني." أطلق WE League من طرف الاتحاد الياباني لكرة القدم (JFA) في سبتمبر 2021 بـ 11 فريقًا، وهو أول دوري نسائي محترف بالكامل في اليابان، وينوي أن يصبح أحد أقوى الدوريات النسائية في العالم. كما يهدف إلى أن يصبح قوة دافعة للمساواة بين الجنسين في اليابان.

لعبت اليابان أول مباراة دولية للسيدات في عام 1977 ولكن لم يتم تشكيل أول دوري نسائي كامل حتى عام 1989. انضم عدد من الشركات اليابانية إلى الفرق، وعلى الرغم من أن الدوري لم يكن احترافيًا، إلا أن استثماراتهم ضمنت ظروف عمل جيدة وجذبت لاعبات من جميع أنحاء العالم. ومع تراجع الاقتصاد خلال أوائل العقد الأول من القرن الحالي، تلاشى الدوري وتراجع في مستواه، ووصل لدرجة فرض بعض الأندية رسوماً مقابل قبول اللاعبات. فازت اليابان بكأس العالم للسيدات FIFA 2011 رغم كل الصعاب، بلاعبات هواة تدربن بقوة وقدمن تضحيات كثيرة لتحقيق اللقب، لكن نجاحهن في كأس العالم للسيدات لم يكن كافياً لبعث الدوري من جديد.

تملك كوباياشي تجربتها الخاصة في الصعوبات التي واجهتها اللاعبات. وقالت خلال دبلوم FIFA لإدارة الأندية في طوكيو: "لم ألعب كرة القدم عندما كنت طفلة، حيث لم تكن هناك فرص". "بدأت اللعب في الكلية وساهمت في تكوين فريق كرة قدم مع صديقتي في السكن التي كانت تطمح أيضاً للعب كرة القدم. عندما بدأنا، كان المدرب غاضبًا منا لأننا لم نكن نعرف كيف نلعب! لم نتمكن حتى من ركل الكرة. ثم ذهبت إلى الولايات المتحدة لدراسة اللغة الإنجليزية (قبل 30 عامًا). ذهبت إلى كلية صغيرة وكان لديهم فريق. عندما عدت إلى اليابان، أردت تغيير رأيي، بناءً على ما رأيته في أمريكا ". للحفاظ على المعايير في W League، يجب أن تستوفي الأندية عددًا من المتطلبات الدنيا مثل:

فيما يتعلق بكرة القدم، يأمل WE League أيضًا إلى إلهام التنمية الشعبية في اليابان وزيادة فرص وصول الفتيات والنساء لممارسة هذه الرياضة، فضلاً عن أهداف أبعد من كرة القدم على غرار أن يصبح دوري WE League رمزًا لمجتمع يسوده المساواة بين الجنسين. وقالت كوباياشي في هذا الخصوص: "يسعى دوري WE League جاهداً لتعزيز مجتمع شامل يمكن للجميع فيه أن يحلم فيه ويعيش الحياة التي يريدها وحيث يمكن للأفراد أن يتألقوا من خلال قوة كرة القدم والرياضة النسائية". وأضافت "هناك هدف آخر طويل المدى: المساعدة في فوز اليابان بكأس العالم للسيدات FIFA للمرة الثانية."